# Pourquoi l'Empire romain d'Occident s'est-il effondré ?

> **En bref :** Pas pour une cause unique : la pression des peuples venus de l'extérieur, la perte de ressources fiscales et les guerres civiles se sont renforcées pendant près d'un siècle.

Thème : Histoire · Publié le 29 août 2026 · Source : https://cogita.fr/chute-empire-romain-occident

En 476, le chef militaire Odoacre dépose Romulus Augustule, le dernier empereur d'Occident, et renvoie les insignes impériaux à Constantinople. La date est symbolique : l'Empire d'Occident était déjà vidé de sa substance. Depuis Edward Gibbon au XVIIIe siècle, les historiens débattent des causes de ce déclin.

## La pression extérieure

À la fin du IVe siècle, l'arrivée des Huns pousse des peuples germaniques, comme les Goths, à franchir les frontières. En 378, l'armée romaine est écrasée par les Goths à Andrinople. En 410, Rome est pillée par Alaric : un choc immense, même si la ville n'est plus la capitale politique.

## La perte des ressources

Le coup le plus grave est peut-être la perte de l'Afrique du Nord, prise par les Vandales avec Carthage en 439. Cette région était l'une des plus riches de l'Occident. Sans ses impôts, l'Empire peine à payer son armée, qui dépend de plus en plus de troupes fédérées à la loyauté incertaine.

## Des faiblesses internes

Les guerres civiles et les usurpations à répétition affaiblissent le pouvoir central. L'Empire d'Orient, plus riche et mieux protégé, survit près de mille ans de plus, jusqu'à la prise de Constantinople en 1453. Le contraste suggère des difficultés surtout militaires et fiscales, propres à l'Occident.